« J’ai été déportée à Auschwitz en 1943, et j’y ai vu les horreurs les plus grandes. J’ai vu les hommes, les femmes et les enfants mourir de faim, de froid, sous les coups, et dans les chambres à gaz. Je témoigne aujourd’hui pour que justice soit faite, et pour que le monde sache ce qu’ont été ces crimes. ».

Déposition de la résistante française Marie-Claude Vaillant-Couturier lors du procès de Nuremberg. Allemagne, 28 janvier 1946.

1944 : LES PERSÉCUTIONS CONTRE LES JUIFS D’EUROPE SE POURSUIVENT

Jusqu’au dernier moment, les nazis mènent un combat obsessionnel, dont l’objectif final est d’exterminer les Juifs, alors que leur défaite militaire se profile.

De mai à octobre 1944, plus de 600 000 Juifs sont acheminés à Birkenau, notamment dans le cadre de l’opération « Hongrie ».

De mai à juillet 1944, ce sont entre 325 000 et 349 000 Hongrois qui sont assassinés à Auschwitz-Birkenau.

En France aussi les exactions continuent. Tout au long de l’année 1944, les Allemands commettent des crimes de toutes sortes avec l’aide de l’État français, qui se radicalise.

Les nazis mènent des opérations ciblées contre des lieux bien identifiés, en particulier contre les maisons d’enfants : celle d’Izieu en avril 1944, celles de l’Union générale des israélites de France (UGIF) à maintes reprises en 1944, notamment en juillet, à Paris où 200 enfants sont arrêtés et immédiatement déportés.

Des SS procèdent à la « sélection » à l’arrivée d’un convoi de déportés juifs de Hongrie à Birkenau en mai 1944. En haut, à gauche, une file de personnes jugées « inaptes » au travail marche en direction des crématoires II et III où elles vont être assassinées. © Yad Vashem / Domaine public.
Photographie clandestine prise par des membres du Sonderkommando. Les corps des victimes sont sortis de la chambre à gaz et tirés vers des fosses d’incinération creusées à proximité du crématoire V. Birkenau, été 1944. © Coll. Mémorial de la Shoah / Musée d’Auschwitz.
Télégramme du SS Obersturmführer Klaus Barbie, daté du 6 avril 1944 et adressé au service IV B 4 de la Sipo-SD France à Paris, concernant l'arrestation de 41 enfants dans la maison d'enfants d'Izieu. © Coll. Mémorial de la Shoah.
Il s’agit probablement des Juifs âgés transférés vers le nouveau ghetto central de Budapest. Le 13 novembre 1944, le Parti des Croix fléchées ordonne la création d’un ghetto à Budapest. Le 2 décembre, la majorité de la population juive non protégée de Budapest avait été déplacée dans le ghetto. Budapest, novembre - décembre 1944. © USHMM / Thomas Veres.

LES « MARCHES DE LA MORT »

Le « train de la mort » à Dachau. Il se composait de près de quarante wagons contenant les corps de 2 000 à 3 000 prisonniers qui avaient été évacués de Buchenwald le 7 avril 1945. Le train arriva à Dachau dans l’après-midi du 28 avril. Allemagne, 30 avril 1945. © USHMM / Albert Abramson.
Évacuation de déportés du camp d'Auschwitz en train. Bohême-Moravie, janvier 1945. © Coll. Mémorial de la Shoah / Musée d’Auschwitz.
Les prisonniers évacués du camp de Dachau traversent un village de Bavière, en Allemagne, lors de la « marche de la mort » à destination de Wolfratshausen. Allemagne, 27-30 avril 1945. © Coll. Mémorial de la Shoah / KZ Gedenkstaette Dachau.

Face à l’avancée de l’Armée rouge, les nazis organisent l’évacuation de dizaines de milliers de détenus des camps de concentration en Europe de l’Est.

Cette évacuation vise surtout à préserver une force de travail importante dont les nazis ont besoin pour maintenir leur économie de guerre, même si, pour les Juifs, cela vient en contradiction avec la politique d’extermination alors engagée.

LA DÉCOUVERTE DES CAMPS

Le 23 juillet 1944, l’Armée rouge pénètre dans le camp de Lublin-Majdanek totalement vide.

Les principaux centres de mise à mort ont été liquidés pendant la guerre (Treblinka, Sobibor et Belzec). Celui de Chelmno est incendié les 17 et 18 janvier 1945.

L’Armée rouge entre fortuitement dans le camp d’Auschwitz dans l’après-midi du 27 janvier 1945. Elle y trouve environ 7 000 ombres vivantes et des milliers de cadavres.

De leur côté, les Anglo-Américains entrent dans les camps de Natzweiler-Struthof, Bergen-Belsen, Mauthausen, Ohrdruf, Buchenwald, Dachau, et Theresienstadt.

Les Alliés découvrent l’horreur des camps nazis, sans préparation ni infrastructure pour y faire face.

Les soldats assistent impuissants à la mort de nombreux déportés, tandis que la spécificité du génocide juif est souvent difficile à saisir dans le chaos ambiant.

Femmes déportées rescapées du camp de Mauthausen à l’intérieur d’un baraquement, après la libération du camp. Autriche, mai 1945. © Coll. Mémorial de la Shoah / Boussel.
Des médecins américains évacuent les survivants du camp de Nordhausen. Allemagne, avril 1945. © USHMM/Diane Kathryn Lavett.
Bergen-Belsen est infesté par le typhus. Pour lutter contre l’épidémie, les soldats britanniques finissent par incendier tous les baraquements. Allemagne, mai 1945. © Coll. Mémorial de la Shoah.
Les femmes déportées au camp de Bergen-Belsen, maintenues sur place par les mesures de quarantaine, s’organisent pour survivre. Allemagne, avril 1945. © Coll. Mémorial de la Shoah/BPK.
À l'ouverture du camp de Majdanek, l'Armée rouge oblige les soldats allemands faits prisonniers à passer devant les fours crématoires. Pologne, juillet 1944. © Coll. Mémorial de la Shoah / Bundesarchiv.

LE RETOUR DES RESCAPÉS

Rapatriement vers la Pologne des survivants juifs polonais du camp de Breslau. Pologne, mars 1945. © USHMM / Beit Lohamei Haghetaot.
Les listes des déportés rescapés des camps de concentration sont affichées à l’hôtel Lutetia. France, 1945. © Coll. Mémorial de la Shoah.
Enterrement des victimes du pogrom de Kielce. Pologne, juillet 1946. © Coll. Mémorial de la Shoah / Julia Pirotte.
Des personnes juives déplacées, ayant fui la Pologne, dorment dans un train en direction de l’ouest. Allemagne, ca. 1945-1947. © USHMM.
Immigrants juifs dans le dortoir d'un camp de personnes déplacées à Salzbourg. Autriche, 1946. © Coll. Mémorial de la Shoah.
Évacuation des rescapés en train du camp de Terezin. Tchécoslovaquie, 2 juin 1945. © Coll. Mémorial de la Shoah / Samuel Émile Adoner.

À la Libération, les armées alliées évaluent à 18 millions le nombre de personnes déplacées.

Dès la fin des combats, les rescapés se mettent en mouvement à travers l’Europe afin de regagner leur foyer et tenter de reconstruire leur vie.

Parmi eux, une poignée de survivants de la Shoah – dont le monde a été presque entièrement anéanti.

En France, à compter d’avril 1945, le Gouvernement provisoire met en place des infrastructures administratives et sanitaires dans tout le pays, tel l’hôtel Lutetia à Paris, pour accueillir les rescapés des camps.

Si la capitulation allemande signifie la fin des persécutions, l’heure n’est pourtant pas aux effusions de joie.

Une partie des communautés juives d’Europe a été anéantie. En Europe de l’Est, où le judaïsme a été presque entièrement décimé, outre les très rares survivants, beaucoup des réfugiés revenus d’URSS ne veulent ou ne peuvent rester.

En essayant de retrouver leurs proches ou leur foyer, ils rencontrent de grandes difficultés et doivent également affronter une violence antisémite toujours présente. La plupart des rescapés n’ont alors d’autre choix que de repartir.

Ces réfugiés traversent ainsi l’Europe, vers l’ouest cette fois, souvent dans l’illégalité.

Leur voyage s’apparente à un véritable périple et la plupart transitent par les camps de personnes déplacées en attendant que les alliés occidentaux proposent une issue à leur situation.

RENDRE JUSTICE

Dès le début de l’hiver 1942, les gouvernements des forces alliées sont déterminés à punir les criminels de guerre nazis.

Le 17 décembre 1942, une première déclaration conjointe est publiée par les dirigeants des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’Union soviétique. Celle-ci prend officiellement acte du massacre des Juifs d’Europe.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Tribunal militaire international de Nuremberg (1945-1946) et le Tribunal militaire international de Tokyo (1946-1948) ont pour vocation de répondre à une demande de justice mondiale capable de mettre à mal l’impunité des criminels de guerre.

Après la guerre, la communauté internationale se mobilise pour un monde plus respectueux des droits humains trop longtemps bafoués.

Aussi, au lendemain de l’adoption de cette convention, 50 États de l’Organisation des Nations unies (ONU) adoptent, le 10 décembre 1948, la Déclaration universelle des droits de l’homme.

Dans son préambule, cette déclaration consacre les « droits égaux et inaliénables » des êtres humains.

En France, dans le contexte de l’épuration menée à la Libération, la Haute Cour de justice est instituée pour juger les plus hauts responsables de l’État français de Vichy : c’est dans ce cadre que Philippe Pétain, chef de l’État, ainsi que Pierre Laval, chef de gouvernement, sont traduits en justice.

Vue des accusés du Tribunal militaire international à Nuremberg. Allemagne, 20 octobre 1946. © Coll. Mémorial de la Shoah.
Eleanor Roosevelt tenant le texte de la Déclaration universelle des droits de l’Homme. New York, États-Unis, novembre 1949. © UN Photo.
Raphaël Lemkin, "Axis rule in occupied Europe: laws of occupation, analysis of government, proposals for redress", 1944. © Coll. Mémorial de la Shoah.
« Procès Pétain. Les Juifs à la barre. » Article de Henri Hertz dans La Terre retrouvée n°16 du 25 août 1945. © Coll. Mémorial de la Shoah.
Officiers nazis prisonniers, gardés par des soldats polonais, pendant le procès de Majdanek. Pologne, 27 novembre - 2 décembre 1944. © Coll. Mémorial de la Shoah / Monsonego.

PREMIERS TÉMOINS, PREMIÈRES MÉMOIRES

Ébauche du manuscrit original de Se questo è un uomo [Si c’est un homme], par Primo Levi. Italie, ca. 1946-1947. © USHMM/Primo Levi.
Isaac Schneersohn, fondateur du Centre de documentation juive contemporaine. France, années 1940. © Coll. Mémorial de la Shoah.
Pèlerinage après-guerre de l’Amicale des déportés d’Auschwitz, dont les participants se retrouvent sous le portail de l’ancien camp d’Auschwitz-I. Le premier pèlerinage est organisé par l’Amicale en 1947 et se poursuivra pendant des décennies. © Coll. Union des déportés d’Auschwitz.

Longtemps a dominé l’idée que les rescapés s’étaient tus au sortir de la guerre, par pudeur, par honte ou par crainte de n’être pas entendus.

Longtemps a prévalu le mythe d’un « silence » sur la Shoah, d’une occultation du sort singulier réservé aux Juifs, dans le contexte de la reconstruction et de la réconciliation des sociétés européennes. Le constat reste en partie vrai.

Pourtant, rien ne caractérise mieux l’immédiat après-guerre que la floraison de témoignages et de récits de toutes sortes sur la persécution.

Par ailleurs, dès l’immédiat après-guerre, les rescapés juifs ont la volonté d’entretenir le souvenir des victimes du génocide.

Cela passe avant tout par la collecte d’archives ainsi que par l’instauration de lieux de recueillement.

Le retour des rescapés s’accompagne aussi de la création de nombreuses associations réunissant survivants et familles de disparus.

Elles prolongent souvent l’œuvre de structures clandestines au cours de la déportation, organisant la solidarité et différentes formes de résistance.

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